Nicht nur die Astronauten mussten den extremen Bedingungen im Weltraum trotzen. Auch die Technik musste zuverlässig in der Schwerelosigkeit und bei Temperaturschwankungen funktionieren.

1962 wurde eine seriengefertigte Mittelformat-Kamera mit einem ZEISS Planar 2.8/80 Objektiv, nur leicht modifiziert, auf die Mercury-Atlas 8 Mission mitgenommen. Die Bilder mit denen die Mercury-Crew zurückkehrte, überzeugten. Das ZEISS Objektiv lieferte auch unter Weltraumbedingungen eine so gute Bildqualität, dass diese fortan zur Standardausrüstung der Astronauten gehörte. Aber es ergaben sich notwendige Änderungen, insbesondere in der Bedienbarkeit, die eine nähere Zusammenarbeit mit ZEISS begründete. Das Unternehmen erhielt den Auftrag, Objektive gezielt für die Raumfahrt zu modifizieren, sowie spezielle Systeme für die extremen Anforderungen im All zu entwickeln.

Wie verändern sich die optischen Eigenschaften von Objektiven beim Einsatz im Vakuum? Ändert sich der Brechungsindex, wenn zwischen den Linsen keine Luftmoleküle mehr sind? Welche Materialien im Objektiv müssen ersetzt werden, weil sie Gefahr laufen, im Vakuum auszudünsten? ZEISS ging diesen Fragen auf den Grund und entwickelte daraufhin spezielle Objektive, die auch mit schweren Astronautenhandschuhe bedienbar blieben.