3 Fragen an Prof. Eric Betzig

Sie halten mehrere Patente, unter anderem das zur sogenannten superauflösenden photoaktivierten Lokalisationsmikroskopie (kurz: PALM). Was ist denn das Beeindruckendste, das Sie jemals durch die Linse eines Mikroskops gesehen haben?

Eric Betzig: Ganz grundsätzlich: dass wir subzelluläre Prozesse heute in 3D in solch einem Detailgrad, solch einer Geschwindigkeit und über solch eine Dauer beobachten können. Nach Jahren können die Biologen, mit denen wir zusammenarbeiten, endlich Lebendzellen sehen, wie sie diese zuvor noch nie gesehen haben. Was man dabei realisiert, ist, dass sie unglaublich schön und genauso unglaublich komplex sind.

Was wird Ihrer Ansicht nach das „next big thing“ in der Mikroskopie? 

Eric Betzig: Bisher haben die meisten Biologen noch keinen Zugang zu Lattice Light Sheet und Lattice SIM. Sobald dieses Tool für eine breitere Zielgruppe verfügbar sein wird, wird es einen Sprung in der Biologie geben, vergleichbar mit dem Übergang von der klassischen hin zur Quantenmechanik in der Physik. Lattice SIM zeigt etwas, was wir die gesamte Zeit hätten wissen können: Nicht die Einzelkomponenten einer Zelle, sondern wie diese miteinander dynamisch interagieren, ist entscheidend. Bis vor Kurzem war es sehr schwierig, diese Prozesse zu beobachten.

ZEISS ELYRA 7 mit Lattice SIM lässt einen die am schnellsten ablaufenden Prozesse in Lebendzellproben beobachten: in 3D, über lange Zeiträume hinweg und in verschiedener Farbgebung. Können Sie ein Beispiel nennen, was man damit im Vergleich zu einem konventionellen Mikroskop beobachten kann?

Eric Betzig: SIM und besonders Lattice SIM besetzt eine Nische, die zwar keine Auflösung wie bei PALM bietet, aber nichtsdestotrotz Superresolution zweifach unterhalb der Auflösung von 200 nm hinweg erreicht, nur in einer extrem hohen Geschwindigkeit. Statt Minuten oder Tage auf ein Bild zu warten, bekommt man jede Sekunde Hunderte von Aufnahmen. Wenn man ein normales Biologiebuch anschaut, werden dort das Endoplasmatische Retikulum, die Mitochondrien und der Zellkern mit ihrer Funktion dargestellt. Was Lattice SIM zeigt: Die Annahme, dass die Zelle eine Tasche ist, in der verschiedene Bestandteile herumschwimmen, ist einfach nur primitiv. In Wirklichkeit interagieren diese permanent miteinander und übernehmen dabei mehr als nur eine Funktion.