Von Hirn- und Halbleiterstrukturen

Dr. Anna Lena Eberle ist promovierte Biologin, Science-Fiction-Fan – und beschäftigt sich mit Hirn- und mit Halbleiterstrukturen. Warum sie mit ihrem Lebenslauf bei ZEISS SMT genau richtig ist, schildert sie in diesem Artikel.

Dieser Wunsch treibt Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an – nicht nur bei ZEISS, sondern auf der ganzen Welt. Eigentlich wäre das auch ein passender Titel für meine Autobiographie – wenn ich denn mal eine schreiben sollte. Ganz typisch ist mein Lebenslauf jedenfalls nicht. Erst habe ich am Max-Planck-Institut an Hirnen geforscht und wirke jetzt mit Hochleistungsmikroskopen an der globalen Halbleiterfertigung mit.

Star Trek, Star Wars oder die Romane von William Gibson und Philipp K. Dick: Science-Fiction im Spannungsfeld zwischen Dystopie und Utopie hat mich schon immer fasziniert – vor allem auch die Schnittstelle und Verschmelzung von Mensch und Technologie. Deswegen habe ich Biologie in Tübingen studiert und über die Blutgefäßversorgung im Gehirn promoviert; motiviert durch die Frage „Wie denken wir eigentlich?“. Besonders die Arbeit mit Mikroskopen hat mir an der Universität großen Spaß gemacht. Denn ein Mikroskop eröffnet neue Einblicke. Egal ob man einen Wassertropfen, eine Nervenzelle oder einen Mikrochip betrachtet: In mir löst das einen ästhetischen „Wow-Effekt“ aus und zaubert mir unweigerlich ein Lächeln ins Gesicht. Deshalb war mein Studentenzimmer mit den Kalenderblättern eines gewissen Mikroskopherstellers dekoriert. Ob Einfärben und zum Leuchten bringen oder 3D-Röntgen: Unterschiedlichen Methoden machen unterschiedliche Dinge sichtbar, und mit jedem Schritt kommt man einer Abbildung der Realität näher. Diese – vielleicht auch etwas nerdige – „Technikverliebtheit“ und die Faszination über die Ästhetik des Kleinsten brachten mich zunächst zur Neuroanatomie und ins Kernspinlabor des Max-Planck-Instituts für biologische Kybernetik. Die unsteten Arbeitsverhältnisse in der Wissenschaft ließen mich aber nach Alternativen suchen. Und so lag auf der Suche nach einem passenden Arbeitgeber, bei dem ich meiner Leidenschaft nachgehen kann, eine Bewerbung bei ZEISS als Mikroskophersteller nahe.

Analogien und Vergleiche zwischen Mikrochipstrukturen und dem menschlichen Gehirn gibt es viele. Dass das keinesfalls abwegig ist, zeigt sich auch daran, dass man mit unserem MultiSEM sowohl präparierte Gehirnproben als auch Mikrochips untersuchen kann – was auch beides gemacht wird. So kommt es, dass ich als Biologin und Neurowissenschaftlerin nun in der Halbleiterbranche zuhause bin. Weg vom lebenden Gewebe hin zu den nanometergroßen, künstlich hergestellten Chipstrukturen. Ich staune immer wieder über die vielen Ähnlichkeiten, aber auch Unterschiede. Zum Beispiel ist das Gehirn selbst im Vergleich mit den neuesten Hochleistungsprozessoren immer noch um Größenordnungen effizienter, was den Energiebedarf betrifft – und das auch noch bei überlegener Leistungs- und vor allen Dingen Anpassungsfähigkeit. Nicht von ungefähr hat ein signifikanter Teil der einschlägigen Forschungsförderung genau dies zum Ziel: die Aufklärung der Struktur neuronaler Netzwerke, um damit ein Prozessordesign nach dem Vorbild der Natur zu ermöglichen.

Von der Wissenschaft in die Halbleiterindustrie. Von Hirn- zu Halbleiterstrukturen. Von der Biologin zur Produktmanagerin. Was die Welt im Innern zusammenhält? Jeden Tag kommen wir der Antwort auf diese Frage ein kleines Stückchen näher – und ich darf daran mitarbeiten. Das ist großartig. Aber wir stoßen auch jeden Tag auf neue Fragen. Für meine Autobiographie ist es eindeutig noch zu früh. Was ich aber auf jeden Fall reinschreiben würde: Es lohnt sich, neugierig zu bleiben, mutig zu sein und vermeintlich vorgegebene (Karriere-)Pfade auch mal zu verlassen – getreu dem Star Trek Motto „to boldly go where no one has gone before“. Und ich bin mir sicher, diese Erfahrung teile ich mit vielen meiner Kolleginnen und Kollegen bei ZEISS SMT.