Buckelwale vor der Küste Japans: Ein Spiegel des Klimawandels

Die Küste der japanischen Insel Miyakejima zählt ebenfalls zu den Kalbungsgebieten und ist jährlich das Ziel dutzender Buckelwale, die aus den kalten Polregionen zur Paarung in warme Gewässer ziehen. Doch das war nicht immer so. Der Kurishio-Strom, der sich seit 2017 immer mehr verschiebt und die Erderwärmung haben die Wassertemperaturen im letzten Jahrzehnt stark nach oben getrieben. Was zunächst vorteilhaft für das Fortpflanzungsverhalten der Buckelwale scheint, kann jedoch langfristig schwere Folgen haben. Denn während die Erwärmung der Gewässer vorübergehend bessere Kalbungsbedingungen für Buckelwale schaffen kann, führen die Veränderungen im Kurishio-Strom zu einem Ungleichgewicht im marinen Ökosystem. Das kann ihre Nahrungsressourcen und Wanderungsmuster beeinträchtigen und langfristig sogar die Populationen der Buckelwale und anderer Meerestiere gefährden.

Die Meere werden zunehmend wärmer und gefährden somit das Gleichgewicht maritimer Ökosysteme. Doch es gibt noch weitere kritische Faktoren, die sich negativ auf die Ozeane und ihre Bewohner auswirken: Die Verschmutzung der Meere – besonders durch Plastik. Sie stellt eine massive Bedrohung besonders für Meeresbewohner wie Fische, Delfine oder auch Wale dar. Dr. Yuko Tajima vom Nationalmuseum für Natur und Wissenschaft Japans führt deshalb landesweite Strandungsuntersuchungen durch, um marine Säugetiere zu untersuchen, die an Land gespült werden. Ihre Forschung hat Mikroplastik in gestrandeten Walen und Delfinen nachgewiesen, was zeigt, wie sich Verschmutzung durch das marine Nahrungsnetz bis zu großen Säugetieren ausbreitet.

Obwohl in den Blasproben von Buckelwalen aus Miyakejima bisher kein Mikroplastik nachgewiesen wurde, heben die Ergebnisse der Strandungsuntersuchungen eine ernüchternde Realität hervor: Plastikverschmutzung erreicht die Spitze der Nahrungskette und letztendlich auch die Menschen selbst. Jüngste Studien haben bereits Mikroplastik im menschlichen Blut nachgewiesen.⁶ Welche langfristigen gesundheitlichen Folgen das auf uns Menschen hat, ist dabei noch nicht ausreichend erforscht.